La certificazione energetica attesta la prestazione o rendimento energetico di un edificio, cioè il fabbisogno annuo di energia necessaria per soddisfare i servizi di climatizzazione invernale ed estiva, riscaldamento dell'acqua calda sanitaria, ventilazione e illuminazione secondo utilizzi standard, dipendente dalle caratteristiche di localizzazione, posizione, isolamento termico e dotazione impiantistica dell'edificio stesso.
La certificazione energetica reca anche delle raccomandazioni per migliorare le prestazioni energetiche dell'alloggio/edificio. Il rendimento energetico di un edificio è espresso da un indicatore fondamentale chiamato indice di prestazione energetica annua (misurato in kWh/m² per destinazione d'uso residenziale oppure in kWh/m3 per altre destinazioni d'uso), che consente una classificazione di merito degli edifici.